İngiltere’de bilim insanları ve bir yüksek lisans öğrencisi, 94 yıl sonra tarihi bir ilke imza attı.

Reading Üniversitesi’nde sera ortamında yetiştirilen kakao bitkilerinden elde edilen çekirdeklerle, tamamı Birleşik Krallık kaynaklı malzemelerden oluşan özel bir çikolata üretildi.

Bu başarı yalnızca üniversitenin 100. kuruluş yılını kutlamak için değil, aynı zamanda iklim krizinin küresel kakao üretimi üzerindeki etkilerine dikkat çekmek amacıyla gerçekleştirildi.

Tarihte yüzde 100 İngiliz malzemeleriyle yapılmış ilk çikolata, 1932 yılında York merkezli Rowntree’s tarafından hazırlanmış ve henüz altı yaşındaki Prenses Elizabeth’e hediye edilmişti. Daha sonra II. Elizabeth olacak olan kraliçe, bu özel çikolatayı tadan tek kişi olarak tarihe geçmişti. Reading Üniversitesi’nin ürettiği yeni çikolata ise o tarihten bu yana aynı başarıyı tekrarlayan ilk örnek oldu.

Üniversitenin Gıda Bölümü’nde eğitim gören Maha Khan, kakao meyvelerini hasat etti, fermantasyon sürecini yönetti ve çekirdekleri işleyerek çikolataya dönüştürdü. Böylece kakao meyvesinden hazır tablete kadar tüm üretim süreci Reading’den ayrılmadan tamamlandı.

Khan, bu deneyimin çikolatanın ne kadar emek isteyen bir ürün olduğunu gösterdiğini belirterek şunları söyledi:

“Çikolatanın meyveden çekirdeğe, çekirdekten tablete uzanan tüm yolculuğunu Reading’den ayrılmadan takip etmek inanılmazdı.” Khan’a göre bu proje, dünya gıda tedarikinin ne kadar kırılgan olduğunu da ortaya koyuyor. Kakao ağaçları sıcaklık ve yağış değişimlerine karşı son derece hassas olduğundan, iklim değişikliği dünyanın en büyük kakao üreticisi ülkelerinde şimdiden ciddi sorunlar yaratıyor. Farklı kakao çeşitlerinin korunması ise gelecekte çiftçilerin daha dayanıklı bitkilere ulaşabilmesi açısından büyük önem taşıyor. Khan, “Umarım bu çalışma insanların hem çikolatanın arkasındaki emeği hem de kakao üreticilerini ve topluluklarını korumanın ne kadar önemli olduğunu anlamasına yardımcı olur.” dedi.

Reading Üniversitesi, dünyanın en önemli uluslararası kakao karantina merkezlerinden birine ev sahipliği yapıyor. Merkezde 300’den fazla farklı kakao bitkisi çeşidi bulunuyor ve dünya genelindeki uluslararası kakao bitkisi hareketlerinin yaklaşık yüzde 97’si bu tesis üzerinden yürütülüyor. Üniversite, bu genetik çeşitliliğin iklim değişikliği, zararlılar ve hastalıklara karşı daha dirençli kakao türlerinin geliştirilmesi için kritik rol oynadığını vurguluyor. Khan, ürettiği çikolatayı “son derece zengin aromalı” olarak tanımlıyor. Reading’de yetiştirilen 300’den fazla kakao çeşidinin karmaşık lezzet profilleri, çikolataya alışılmışın dışında bir derinlik kazandırıyor. İşlenmeden önceki çiğ kakao meyvesini tatmanın da unutulmaz bir deneyim olduğunu söyleyen Khan, beyaz etli kısmın liçi meyvesini andıran tatlı bir aromaya sahip olduğunu ve bunun İngiltere’de çok az kişinin deneyimleyebildiğini belirtiyor.

Bu özel çikolata şu anda son derece sınırlı sayıda bulunuyor. Bugüne kadar yalnızca altı tablet üretilebildi çünkü tek bir kakao meyvesinin olgunlaşması yaklaşık altı ay sürüyor. Üniversite, yeterli kakao çekirdeği elde edilebildiği takdirde üretimi artırmayı hedefliyor. Maha Khan, yeni çikolatalardan birini Galler Prensesi Catherine’e hediye etmeyi umut ettiğini de açıkladı.

1932’de tamamen İngiliz malzemeleriyle üretilen son çikolatanın geleceğin kraliçesi II. Elizabeth’e verildiğini hatırlatan Khan, “Bir sonraki tabletin de yine geleceğin bir kraliçesi olan Galler Prensesi’ne hediye edilmesi çok anlamlı olur. Üstelik Catherine de bu çikolata gibi Reading’de doğdu.” ifadelerini kullandı.