INDIANAPOLIS (AP) — Corey Heim, pazar günü yarışa başlamadan önce yeniden başlama turlarında daha agresif olması gerektiğini söylemişti.

Genç pilot, bunu sadece sözde bırakmadı ve Indianapolis pistinde unutulmaz bir performansa imza attı.

24 yaşındaki yarı zamanlı NASCAR Cup Series sürücüsü, yarışın son yeniden başlamasında yaptığı cesur dış hat geçişiyle takım sahibi Denny Hamlin’i geride bıraktı. Ardından liderliği koruyarak Brickyard 400 zaferine ulaştı. Heim, son yeniden başlatmanın ardından kalan 35 tur boyunca Christopher Bell ve Joey Logano’nun baskısına rağmen hata yapmadı ve kariyerinin ilk Brickyard 400 şampiyonluğunu kazandı.

1965’ten sonra bir ilk

Corey Heim, Christopher Bell’in 0,287 saniye önünde finiş görürken, geçen haftanın galibi Joey Logano’yu 0,972 saniye farkla geride bıraktı. Bu zaferle birlikte Heim, NASCAR Cup Series kariyerindeki ilk 15 yarışında iki galibiyet alan 1965’ten bu yana ilk sürücü oldu.

Bu başarıyı daha önce elde eden isim, dört kez Indianapolis 500 kazanan efsane pilot A.J. Foyt olmuştu. Heim de Foyt gibi tam zamanlı bir yarış koltuğuna sahip olmadan bu tarihi başarıya ulaştı.

Cesur hamle galibiyeti getirdi

Yarış sonrası açıklama yapan Heim, son yeniden başlatmada agresif davranması gerektiğini söyledi.

Heim açıklamasında şunları söyledi:

“Agresif olmak zorundaydım, sonuçta bu galibiyet için yapılan bir mücadeleydi. Geri dönüp izlemem gerekiyor ama yanlış bir şey yapıp yapmadığımı görmek isterim. Onun bana kızmaya hakkı var ancak kazanmak için hızlı hareket etmem gerekiyordu.”

Heim’in geçişi sırasında yaşanan mücadelede Hamlin, Christopher Bell’in zamanlaması yanlış olan itişinden dolayı daha fazla hayal kırıklığı yaşadığını belirtti. Bu durum Heim’in liderliği ele geçirmesine yetti. Hamlin ise yarışın başında liderken beşinci sıraya geriledi ve Indianapolis’teki galibiyet hasretini 18 yarışa çıkardı.

Hamlin yine Brickyard zaferini kaçırdı

Brickyard 400, Denny Hamlin’in NASCAR’ın dört büyük prestij yarışından henüz kazanamadığı tek yarış olarak kalmaya devam ediyor. Hamlin, yarış sonrası yaptığı açıklamada herkesin kazanmak için mücadele ettiğini ve küçük bir fırsat bile olsa değerlendirilmesi gerektiğini söyledi. Hamlin, son bölümde yaşanan olayın asıl nedeninin Bell ve Chase Briscoe’nun yeterince iyi organize olmayan itişleri olduğunu ifade etti.

Bell ve Logano son turlarda yetişemedi

Hamlin’in gerilemesinin ardından Christopher Bell ve Joey Logano, kalan 34 tur boyunca Heim’in giderek daha fazla kontrol kaybeden aracını yakalamaya çalıştı. İki pilot da daha hızlı tur zamanlarıyla farkı azaltmayı başardı ancak Heim’i geçmek için yeterli fırsatı bulamadı. Son bölümde yeni bir güvenlik aracı çıkmayınca liderlik Heim’de kaldı.

Bell yarış sonrası şunları söyledi:

“İkinci sıra iyi bir sonuç. Çok kötü ikinci sıralarımız olmuştu ama bu onlardan biri değil. Sıralama sonrası bulunduğumuz noktaya göre iyi bir gündü. Takımımla gurur duyuyorum.”

Heim zaferin zorluğunu anlattı

Corey Heim, yarışın özellikle son bölümünde aracının kontrolünün oldukça zorlaştığını belirtti. “Bu inanılmaz zordu. Gölge piste düştüğünde ve tempo arttığında hayatta kalmaya çalışıyordum. Araç çok fazla kaymaya başladı ve gün boyunca temiz hava yakalayamadım.” Heim, odaklanarak viraj çıkışlarını doğru kullanmanın ve kirli havada aracı kontrol etmenin kariyerindeki en zorlu mücadele olduğunu söyledi.

Larson’ın kötü serisi devam ediyor

Son Cup şampiyonu Kyle Larson için ise Indianapolis yarışı büyük bir hayal kırıklığı oldu.

Hendrick Motorsports’un 5 numaralı Chevrolet aracı, ilk etabın sonunda üçüncü virajdan çıkarken sol arka lastiğinin patlaması nedeniyle sert şekilde duvara çarptı. Larson yarış dışı kalan ilk araç olurken, yarışı 39. sırada tamamladı.

Larson açıklamasında:

“Lastiğimiz patladı. Bunun itişle ilgili olduğunu düşünmüyorum. Sanırım biraz şanssızlıktı.” Larson’ın galibiyet hasreti 36 yarışa çıktı. Son dört haftada sırasıyla 39., 15., 34. ve 34. olan pilot, 2021’de Hendrick Motorsports’a katıldığından bu yana en uzun kazanamama dönemini yaşıyor. Buna rağmen Larson, normal sezonun bitimine dört yarış kala puan sıralamasında sekizinci sırada bulunuyor.

Gilliland’dan milyon dolarlık sürpriz

Pazar gününün tek büyük kazananı Corey Heim değildi. Todd Gilliland, NASCAR’ın sezon içi ikinci mücadelesinin final turunda büyük bir sürprize imza atarak 1 milyon dolarlık ödülün sahibi oldu.

Ryan Blaney ise 11 yarışlık ilk 11 sıra serisini Indianapolis’te kaybetti. 2023 Cup şampiyonu, yarışın son bölümünde dokuz aracın karıştığı kazaya dahil oldu. Takımı aracı tekrar yarışa döndürmeyi başardı ancak Blaney 26. sırada kaldı ve Gilliland’ın iki sıra gerisinde tamamladı.

NASCAR’da sıradaki durak Iowa

16 hafta üst üste yarışan NASCAR Cup Series pilotları, ağustos ayının başında kısa bir ara verecek. Seri daha sonra 9 Ağustos’ta Iowa’daki 0,875 millik oval piste dönecek. William Byron son yarışın kazananı olurken, 2024 yılında gece yarışında zafer Ryan Blaney’nin olmuştu. Ancak o yarış, lastik sorunları nedeniyle zorlu anlara sahne olmuştu.